La misión del proyecto es la de Desarrollar un
Sistema Integral de Producción de Bioproductos de Microalgas en
Fotobioreactores. Actualmente existe un gran Interés de las Industrias Europeas
y Latinoamericanas en el Área que Desarrollamos. Las microalgas son consideras
una fuente prometedora de nuevos Bioproductos: son una fuente más sustentable
de ácidos grasos (omega 3) que el aceite de pescado y una fuente tan poderosa
de antioxidantes como los carotenoides. Así mismo son una fuente natural rica
en antioxidantes, los cuales las protegen de radicales libres generados durante
la fotosíntesis.
Las microalgas son la única fuente de biocombustible
no emisora de carbono (huella ecológica cero) que tiene el potencial de
sustituir una parte significativa de nuestra demanda de combustible sin influenciar
negativamente a la agricultura para la producción de alimento. El tratamiento
de aguas residuales usando microalgas es más eficiente energéticamente que las
tecnologías de tratamiento de aguas residuales que se utilizan en la
actualidad. En lugar de remover nutrientes valiosos esta técnica permite que
los nutrientes puedan ser reciclados a biomasa que puede ser usada como fuente
de alimento para animales, energía o material de construcción para la industria
química. Esto contribuye a un uso más eficiente de los recursos. De igual
forma, al estimular nuevas aplicaciones para la industria biotecnológica
generando productos que no pueden ser producidos mediante métodos
convencionales, nuestra investigación contribuirá a extender y fortalecer el
conocimiento de la bioeconomía. Este proyecto pretende colaborar cercanamente
con las industrias europeas y latinoamericanas, compañías desarrolladoras de
procesos, usuarios finales e instituciones de investigación líderes que
reforzarán la excelencia científica y tecnológica, la importancia industrial y
el potencial económico, social y ambiental de esta investigación.
Nuestro
equipo de trabajo ha desarrollado una nueva generación de Fotobiorreactores
Solares para la producción de microalgas. Resultados experimentales demuestran
que la producción de biomasa puede aumentarse más de un 40% bajo condiciones de
alta concentración de dióxido de carbono (respecto condiciones ambientales
estándares). Asimismo, nuestra experiencia en la modelación y producción de
microalgas a nivel laboratorio puede escalarse a sistemas de alta producción
para el cultivo y extracción de ácidos grasos para la generación de
Bioproductos. El principal reto técnico-económico consiste en maximizar y
acoplar la producción de microalgas con los subprocesos para la generación de
Bioproductos. Esta línea de investigación se trabaja colaborativamente entre la
Cátedra de Energía Solar y Termociencias y el Centro del Agua para América
Latina y el Caribe del ITESM. Se ha colaborado con el registro de la patente con
número: MX/A/2012/009725, MX/A/2012/013047.
